2021 FIM世界耐久選手権(EWC) Rd.2 エストリル12時間

ヨシムラSERT Motul：GSX-R1000R
第２戦を17位で終え、チャンピオンシップでは４位につける

チャンピオンシップにおけるタイトル獲得の可能性を最大限活かしておくべく、ヨシムラSERT Motul Suzuki チームは、2021 FIM 世界耐久選手権（EWC）第２戦エストリル12時間耐久レースにおいて、困難な状況に直面しつつも最後まで強く戦い抜いた。

GSX-R1000Rを走らせる３人のライダー、グレッグ・ブラック選手、ザビエル・シメオン選手、シルバン・ギュントーリ選手は、気温が高く困難を極めたエストリルにおいて常に高い戦闘力を発揮し、２度の転倒という不運に見舞われながらもポジションを回復しポイントを獲得することに全力を注いだ。

レーススタートではブラック選手が前戦同様に素晴らしいスタートを切り、予選３番手のポジションからホールショットを獲得。序盤、GSX-R1000Rはライバルを圧倒する走りを見せていた。しかし時間が経つほどに気温と路面温度は上昇。タイヤグリップに厳しい状況となる中で多くのチームが転倒を喫し、トップを快走していたギュントーリ選手もまた３時間が経過しようとしているタイミングでスリップダウンしてしまう。チーム総出で即座に修復に取り掛かり、６分以上を要したピット作業を終えレースに復帰した時の順位は17番手。勝利の望みは薄くなったものの、チャンピオンシップのために最大限のポイント獲得を目指すべく、各ライダーは一つでも順位を上げることに集中して周回を重ね、ギュントーリ選手はこの時のスティントでレース中のファステストラップも記録した。

レースの折り返し点である６時間経過時、チームは失ったポジションの多くを挽回することに成功。修復されたGSX-R1000Rは、表彰台の可能性も現実的な６番手を走行。ラップタイムは安定したハイペースを維持しており、一つでも順位を、１ポイントでも多く、という目標に向け確実なレース展開をしていた。

しかしながら、残り５時間の時点で５位を走行中だったシメオン選手が、バックマーカーと絡んでペースが乱れた前走車と接触してしまい激しく転倒。マシンの損傷が激しかったこともあり、ここで表彰台の可能性は潰えてしまった。

修復に時間がかかってしまったものの、ゼッケン＃１はレースをあきらめることなく、チャンピオンシップのためわずかでもポイントを獲得すべく24番手でコースに復帰。この不屈の精神と忍耐強さのおかげで、波乱が続いた12時間のゴールライン通過時には総合17位、EWCカテゴリーで12位まで回復。貴重な12ポイントを獲得し、ヨシムラSERT Motulチームはポルトガルを後にした。

次戦は９月18・19日、フランス・キャステレにあるポール・リカールサーキットで行われる第84回ボルドール24時間耐久レースである。

ダミアン・ソルニエ　チームマネージャー

このレースによって、改めて耐久レースは、事前に確実にしておけることなど何もないということ痛感させられました。私達はポイントリーダーとして士気の高いチーム、３人の速いライダーというパッケージで、希望を胸にエストリルに来ました。スタートしてすぐに実力を発揮することができたのに、わずか数時間後に結果は全く違うものになってしまいました……。でもこれがレースです。良い時もあれば悪い時もある。ボルドールで再び『良い時』へと変えることができるかどうかは我々自身にかかっています。

加藤陽平　チームディレクター

今回のレースをこの順位で終えることはとても残念に思っています。２度の転倒がありましたが、高い気温の中でもタイヤは良く機能し、燃費のコントロールも上手にできていました。チームのポテンシャルは変わらず高く、十分勝てる実力を見せることもできたと思います。チャンピオンシップはまだ半ば、次戦ボルドールで再びポイントリーダーへと返り咲けるよう頑張ります。

グレッグ・ブラック 選手

予選では前にいたライバル２台とGSX-R1000Rに、わずかな差があることを感じていましたが、チームがスタート直前まで微調整をしてくれたおかげであの短時間でマシンが驚くほど良くなり、スタートから積極的に走ることができました。コンディションが難しい中、チームはとても好調で全てが良く機能していましたが、もしかしたら良く機能し過ぎていたのかもしれません。ライバルチームのハイペースに惑わされることなく、ポイントリーダーとして確実にポイントを重ねる走りに徹するべきだったのかもしれません。ただし、勝利が目の前にある時に敢えてそのチャンスを求めないというのは、大変に難しい判断なのです。結果として今回はその代償を払うことになってしまいました。忘れてはならない教訓ですね。

ザビエル・シメオン 選手

当然ですが、結果には落胆しています。前戦同様チームは最高の仕事をしてくれ、レース中は常に高いレベルで走れていましたが、今回はいくつかのトラブルにより予定通りにレースを運ぶことができませんでした。いつも通り200％の力を発揮してくれたチームに申し訳ない気持ちです。勝利を獲得するためのパーツは揃っていたのに、この順位でレースを終えたのは本当に不本意です。

シルバン・ギュントーリ 選手

ルマンの真逆となってしまいました。スタートから好調だったのに、自分の転倒がレース運びを狂わせてしまいました。しかし、そこからのリカバリーは上々で、再び表彰台を狙える位置までポジションを回復していたのです。ただザビエルはアンラッキーだったと思います。あれはレーシングアクシデントであり、彼のミスではありませんが、バイクの損傷が大きく復帰に時間がかかってしまいました。しかしレース後半では我々の速いペースと強い意志を見せることもできました。チャンピオンシップにおけるポイント差は大きくないので、次回のボルドール戦では巻き返したいと思います。